La peor sequía en 80 años golpea al estado de São Paulo en Brasil. Y sirve de alerta para muchas otras metrópolis: la deforestación, las mayores temperaturas y la expansión de centros urbanos replican este desastre en otros rincones del planeta.

La represa de Jacareí, construida a fines de los años 1970, es una de las cinco del enorme sistema Cantareira, que surte de agua a 45% de los 20 millones de habitantes de la región metropolitana de São Paulo.

Las lluvias de esta temporada húmeda - de octubre a marzo - son insuficientes. En la región de las represas de Cantareira las precipitaciones han sido de 90 mm en noviembre contra una media histórica de 161,2 mm.

"La falta de lluvia ha sido severa en este último año, acompañada de altas temperaturas tanto en verano como en invierno, lo que acelera la evaporación de las represas", dice a la AFP el meteorólogo Marcelo Schneider, del oficial Instituto Nacional de Meteorología (Inmet).

"Y todo empeora porque, a diferencia de sequías anteriores, ahora la población y la demanda por agua son mucho mayores", añadió.

Epicentro económico e industrial de Brasil, Sao Paulo ya vivió una fuerte sequía en 2001 y una muy grave a inicios de los años 1960.

"La sequía no es sólo un asunto climático: es importante si estamos o no preparados para enfrentarla", dice a la AFP la investigadora María Assunção Silva, del Departamento de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de São Paulo.

En São Paulo se juntaron la falta de inversiones e infraestructura para almacenar agua en años de abundancia, la sobreexigencia del sistema y la mala gestión. No se informó adecuadamente a la población y no se racionó el recurso, dicen los expertos.

La mayor empresa de aguas de São Paulo, Sabesp, afirma que tomó medidas y que no es necesario racionar, lo que fue reafirmado constantemente por el gobernador Geraldo Alckmin, reelecto en octubre.

El gobierno anunció hace poco que construiría una planta para reutilización de agua y nuevos depósitos para almacenaje.

La AFP oyó varios relatos de cortes de agua -sin aviso ni planificación- en la capital, tanto en la periferia como el centro.

Otras ciudades del estado, donde viven 40 millones de personas, sí racionaron agua fuertemente, entre ellos Guarulhos o Itú, donde no opera la Sabesp.

Para algunos expertos hay además un asunto clave: la deforestación.

"La sequía excepcional que vive la región sureste de Brasil, especialmente São Paulo, puede ya ser el resultado de la destrucción de la Amazonía", dijo a la AFP el reconocido investigador Antonio Donato Nobre, del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE).

"La Amazonía exporta humedad y lleva lluvias al sureste, el centro-oeste y el sur de Brasil, y también a otras regiones de Bolivia, Paraguay, Argentina, a miles de kilómetros", explica Nobre.

Científicos resaltan también que eventos como las fuertes lluvias en la región de Asia - Océano Pacífico, la mayor temperatura del mar y la sequía en California están conectados y son parte de un mismo desequilibrio global.

Los cada vez más populosos centros urbanos, con poca vegetación y enormes extensiones de asfalto y cemento, contribuyen a ese desequilibrio.

"La sucesión de extremos lluviosos y secos llegó para quedarse", comenta María Assunção Silva.