Carlos Gardel es el más conocido representante del género en la historia del tango. Iniciador y máximo exponente del "tango canción", fue uno de los intérpretes más importantes de la música popular mundial en la primera mitad del siglo XX, por la calidad de su voz, por la cantidad de discos vendidos, por sus numerosas películas relacionadas con el tango y por su repercusión mundial.

Como conviene a toda leyenda, no hay certeza acerca del lugar y la fecha de su nacimiento. Puede que haya nacido en Tacuarembó, un 11 de diciembre entre 1883 y 1887, o también en Toulouse, Francia, el 11 de diciembre de 1890.

Falleció el 24 de junio de 1935 en Medellín, Colombia, en un accidente aéreo.

En 1917 Gardel cantó y grabó un tango por primera vez. Se trató del tango "Mi noche triste", un tema musical compuesto por Samuel Castriota titulado "Lita" al que Pascual Contursi le había puesto letra.

La interpretación de "Mi noche triste" por Gardel está considerada como la fecha de nacimiento del tango canción: luego de décadas de evolución, el tango había empezado a encontrar cantores y letristas capaces de interpretar la misma cadencia emocional que ya expresaba la música y el baile de tango.

La persona y la imagen de Gardel ha sido objeto de idolatría popular, especialmente en Uruguay y Argentina, colocándolo en un lugar de mito y símbolo cultural que aún mantiene su vigencia.

En 2003 la voz de Gardel ha sido registrada por la Unesco en el programa Memoria del Mundo, dedicado a la preservación de documentos patrimoniales.

Gardel le puso voz y letra a ese "pensamiento triste que se baila". La estampa inconfundible de Carlitos, el "Zorzal Criollo", está presente en las paredes de bares, peluquerías y almacenes, confirmando que el tiempo no pasa para él, porque cada día canta mejor.