En una ceremonia solemne en la Universidad de Alcalá de Henares, localidad cercana a Madrid y donde nació Miguel de Cervantes (1547-1616), Vitale recibió el galardón de manos del rey Felipe VI.
Es la 5ta mujer que es merecedora de tan prestigioso e importante premio desde su institución en 1976 y la uruguaya de 95 años admitió que "habiéndome llegado tarde, realmente me sorprendió", pero recalcó estar "agradecida, emocionada".

Vitale, también crítica literaria, ensayista y periodista, expresó su "devoción cervantina" desde que, al borde de una piscina en su ciudad natal, vivió "la felicidad del primer encuentro con esas páginas" de "El Quijote".

Sumando su nombre al de maestros de la literatura en español merecedores del Cervantes como Jorge Luis Borges, Octavio Paz, Mario Vargas Llosa, Carlos Fuentes o Camilo José Cela, Vitale es la 2da uruguaya en obtener el premio, además de Juan Carlos Onetti.

El jurado premió "una obra convertida desde hace mucho tiempo en referente fundamental para poetas de todas las generaciones y en todos los rincones del español", destacó el rey de España.
El triunfo de Vitale, merecedora en su vejez de varios premios como el Reina Sofía de Poesía Iberoamericana o el Federico García Lorca, rompió con la norma no escrita de variar ganadores españoles y latinoamericanos, ya que 1 año antes lo había obtenido el nicaragüense Sergio Ramírez.
Autora de más de una veintena de poemarios, nació en una familia culta y cosmopolita de Montevideo que se opuso en un primer momento a su temprana orientación hacia las letras.
Estudió humanidades y fue profesora universitaria hasta 1974 cuando la dictadura de Juan María Bordaberry (1973-1976) la empujó a exiliarse a México, donde conoció a Octavio Paz que la introdujo en el comité asesor de su revista "Vuelta".

Por el año 1980 se mudó a Austin, Texas. Volvió tras la muerte en 2016 de su marido, el poeta Enrique Fierro, a su Montevideo natal.