El eclipse lunar más largo del siglo XXI, con una totalidad de 102 minutos, se podrá observar este viernes 27 de julio. Uruguay no es el mejor país para verlo, pero aun así brindará un espectáculo que vale la pena.
Los eclipses lunares ocurren cuando el satélite terrestre pasa por la sombra de la Tierra, lo que no sucede todos los meses, porque la órbita de la Luna está inclinada con respecto a la de la Tierra-Sol (eclíptica).
Se le llama además Luna de Sangre, porque adquiere un color rojizo gracias al brillo de la atmósfera terrestre.

"Es un eclipse total, pero Uruguay está en una zona en la que se verá la última parte, inmediatamente después de la salida de la Luna", explicó el profesor Oscar Méndez, director del Planetario de Montevideo. La Luna va a salir totalmente eclipsada y "se verá tremendamente roja, porque va a estar en el cono de sombra de la tierra y además muy baja en el horizonte", agregó Méndez.
¿Por qué Luna de Sangre, término que en realidad no tiene origen astronómico? Naturalmente por el color rojo, cuya explicación, como adelantamos, está en la atmósfera. Cuando nuestro satélite se mete en el cono de sombra de la Tierra, queda iluminada por la luz del sol que desvía la atmósfera terrestre. "En definitiva, es como si estuviera iluminada por todos los atardeceres y amaneceres que ocurren en la Tierra en ese rato", ilustró el profesor. Queda iluminada de esta forma porque hay una parte importante del espectro de la luz solar, que va del amarillo hacia el azul, que es absorbida por la atmósfera, dejando pasar la roja. "La atmósfera la ilumina entonces con su brillo", aclara Méndez.

En todos los eclipses totales pasa lo mismo, por lo que el fenómeno de este viernes no tendrá nada especial en ese sentido. Sin embargo, sí lo es su extensión, al tratarse del eclipse más largo del siglo. Según explicó Méndez, esto se da porque la trayectoria de la Luna pasa cerca del centro del cono de sombra de la Tierra. “Cuando pasa cerca del borde la duración es menor”, señaló.
¿Cómo apreciar este fenómeno en Montevideo? Las personas tienen que elegir un lugar desde el cual el horizonte oriental (entre el este y el sureste, desde donde saldrá la Luna) esté despejado de cualquier obstáculo. Por ejemplo, señaló Méndez, desde las playas de Punta Carretas al este, la Luna se verá saliendo del mar. Desde el oeste de Montevideo, lo mejor es ir a la Fortaleza del Cerro y mirar en dirección a la Ciudad Vieja. Siempre y cuando no haya nubes, naturalmente.
Este viernes la Luna saldrá las 17:58. 15 minutos más tarde, a las 18:13, empezará a emerger del cono de sombra, lo que va a llevar más de una hora. "Se ve un ratito la Luna completamente eclipsada y luego la parte más interesante, que es observar cómo va corriéndose la sombra de la Tierra", indicó el profesor. El problema es que cuando termine de salir del cono de sombra estará solo a 14 o 15 grados de altura, lo que hace importante que no haya árboles, edificios u otros obstáculos en el horizonte, como dijimos.
Si este "precalentamiento" astronómico no fuera suficiente el viernes, los aficionados podrán disfrutar también esta noche de la oposición de Marte, para la que el Planetario preparó una serie de actividades.