Una vasta zona del este de Estados Unidos está paralizada este fin de semana, con declaraciones de emergencia en varios estados, por una tormenta invernal, bautizada como Jonas, que se anticipa intensa y larga, y que puede dejar nuevos récords de acumulación de nieve en Washington y su área metropolitana.

Por ahora, al menos nueve personas murieron en las carreteras de la zona en accidentes vinculados a la fuerte tormenta de nieve y viento.

Los estados de Carolina del Norte, Virginia, Maryland, Delaware, Pensilvania, Kentucky, Virginia Occidental, Nueva Jersey y Tennessee, así como el Distrito de Columbia, donde se encuentra Washington, la capital, han declarado el estado de emergencia.

Además, 114.000 hogares se quedaron sin suministro eléctrico en Carolina del Norte, informó la compañía Duke Energy. Los cortes en el servicio también se extendieron a estados vecinos como Carolina del Sur, Kentucky, Tennessee, Virginia y Virginia Occidental.

En cuanto al tráfico aéreo, 3.097 vuelos interiores o con origen o destino en EEUU fueron cancelados el viernes, 4.057 el sábado y 1.010 el domingo.

Está previsto que la tormenta Jonas, la primera de esta virulencia en lo que va de invierno, dure al menos 36 horas y deje grosores de hasta 76 centímetros de nieve con vientos de hasta 96 kilómetros por hora, lo que ha obligado a declarar la situación de emergencia en seis estados.

La capital del país, Washington D.C., está en el centro de la tormenta, que mantiene en máxima alerta a 29 millones de personas y afectará a un total de casi 100 millones a lo largo de la costa este desde Atlanta (Georgia) hasta Connecticut.

Se espera que en Washington y Baltimore (Maryland), Jonas deje acumulaciones de nieve que podrían llegar hasta los 76 centímetros, mientras que en ciudades como Filadelfia (Pensilvania) y Nueva York los máximos que se prevén son de 61 centímetros.

Si los pronósticos aciertan, Washington podría superar el récord histórico de acumulación de nieve, fijado en enero de 1922, cuando se registraron 71 centímetros de grosor.

El metro de la capital permanecerá cerrado el fin de semana, los autobuses dejaron de operar a mediodía del viernes y, pese a los esfuerzos de las máquinas quitanieves, las calles de la ciudad están casi impracticables.