Un grupo de astrónomos han conseguido investigar, gracias al telescopio espacial Hubble, por primera vez el halo en la periferia de la galaxia elíptica Centaurus A, en un estudio que aportará información sobre la formación, evolución y composición de esta galaxia.

La galaxia Centaurus A, también conocida como NGC 5128, es una galaxia elíptica masiva muy peculiar con un agujero negro supermasivo en su núcleo. Se encuentra a unos 12 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación austral de Centaurus (el centauro) y tiene la particularidad de ser la galaxia del cielo que más destaca en ondas de radio.

Según ha informado la Agencia Espacial Europea (ESA), se trata de la porción más remota de una galaxia elíptica jamás explorada.

La investigación, liderada por la científica del Observatorio Europeo del Sur situado en Alemania, Marina Rejkuba, sondeó una extensión de una longitud 450.000 años luz y 295.000 años luz de ancho.

"Rastrear esta cantidad del halo de una galaxia nos aporta sorprendentes conocimientos sobre la formación, evolución y composición de una galaxia" opinó Rejkuba, quien explicó que encontraron "más estrellas esparcidas en una dirección que en otra, dando al halo una forma asimétrica".

Además de esta distribución, la investigación mostró que las estrellas que se encuentran en el halo de Centaurus A son más ricas en elementos pesados que las estrellas estudiadas en los halos de la Vía Láctea y otras espirales conocidas.