Lichtenzstejn, que se desempeñó como ministro de Educación y Cultura durante el segundo gobierno de Julio María Sanguinetti, fue electo decano de la Facultad de Ciencias Económicas y de Administración en 1972, y fue el rector más joven, con 38 años, hasta ese momento. En 1973 la dictadura militar lo separó del cargo, y debió exiliarse en México.
Entre 1985 y 1989 fue rector de la Universidad de la República, y luego fue candidato a la Intendencia de Montevideo por el Nuevo Espacio. En 1995, Sanguinetti lo nombró ministro, y ocupó ese cargo hasta 1998.