Los astrónomos han completado el mapa de un supercúmulo galáctico del cual nuestro pequeño sistema solar forma parte y lo han denominado Laniakea, que significa "cielo inmenso" en el idioma de Hawaii.

Laniakea abarca unas 100,000 galaxias que contienen cien millones de billones de soles, según informa la publicación científica "Nature".

Se necesitarían unos 500 millones de años, viajando a la velocidad de la luz, para atravesar este supercúmulo desde un extremo al otro.

Los supercúmulos son grandes agrupaciones de pequeños grupos y cúmulos de galaxias, y se encuentran entre las estructuras más grandes del Universo.

La existencia de supercúmulos indica que las galaxias en nuestro Universo no están uniformemente distribuidas; la mayoría de ellas se agrupa en grupos y cúmulos, cada grupo conteniendo hasta 50 galaxias y cada cúmulo varios miles de galaxias.

Dichos grupos y cúmulos, al igual que otras galaxias aisladas, a su vez forman estructuras más grandes llamadas supercúmulos.

Las galaxias parecen estar conectadas por una "telaraña cósmica" compuesta de filamentos de materia, que se mantiene en tensión por causa de la gravedad.

Determinar las fronteras de los llamados supercúmulos ha sido un gran debate científico, ya que implica definir las regiones del espacio dominadas por cada uno de estos grupos.

Un equipo encabezado por Brent Tully, del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawaii ubicado en Manoa, utilizó un nuevo método para mapear el supercúmulo que incluye a nuestro hogar.

Partiendo de una vasta base de datos de galaxias, se tomaron 8.000 de ellas que se encuentran en nuestra vecindad cósmica y se procedió a estudiar su movimiento.

Se calculó la posición de cada galaxia estimando su velocidad relativa con respecto a la expansión del Universo, el movimiento iniciado con el "Big Bang" que se presume ocurrió hace unos 14 billones de años.

La Vía Láctea, la galaxia que incluye nuestro sistema solar, se encuentra en los suburbios de Laniakea, de acuerdo al nuevo mapa.

El nombre Laniakea fue propuesto por un profesor de idioma hawaiano de la Universidad. Homenajea a los navegantes polinesios que utilizaban el conocimiento de los astros para realizar extraordinarios viajes a través de la inmensidad del Océano Pacífico.

Fuente: Agencia France Presse