La misión Kepler de la Nasa anunció este jueves el hallazgo de un planeta similar a la Tierra en la zona habitable de una estrella similar al Sol y postuló 11 nuevos planetas candidatos, que también podrían estar en zona habitable de sus estrellas.

La agencia espacial estadounidense señaló que Kepler-425b es el planeta más pequeño descubierto hasta la fecha orbitando en la zona habitable, es decir el área en la que la temperatura es apropiada para que el agua pueda estar en estado líquido sobre la superficie.

Kepler-452b tiene un diámetro 60 por ciento mayor al de la Tierra. Su composición y su masa aún no han sido determinados, pero investigaciones previas sugieren que planetas de ese tamaño tienen altas probabilidades de ser rocosos.

Por su tamaño, la órbita de Kepler-452b es solo 5 por ciento más prolongada que la de la Tierra. Un año en ese planeta sería de 385 días. Además, está solo 5 por ciento más lejos de su estrella, Kepler-452, que nuestro planeta del Sol. Esa estrella tiene 6.000 millones de años, solo 1.500 millones más vieja que el Sol, y tiene la misma temperatura, aunque es un 20 por ciento más brillante y tiene un diámetro 10 por ciento mayor.

El sistema Kepler-452 está a 1.400 años luz, en la constelación Cygnus, distancia que hoy es inalcanzable para el hombre.

“Podemos ver a Kepler-452b como un primo más grande y un poco mayor, lo que nos da la oportunidad de entender y reflexionar sobre el entorno evolutivo de la Tierra”, declaró Jon Jenkins, líder de análisis de información del Centro de Investigación Ames de la Nasa, y quien lideró el equipo que descubrió a Kepler-452b.

Añadió que es impresionante considerar que este planeta ha pasado 6.000 millones de años en una zona habitable de una estrella, es decir más que la Tierra.